A boneca é uma representação de um ser humano, geralmente um bebê, uma criança ou mulher adulta. É tradicionalmente destinado às meninas e um dos brinquedos mais antigos e populares de todo o mundo.
As mais antigas bonecas conhecidas foram encontradas em túmulos de crianças do Egito antigo e datadas de 2500 a.C.
Praticamente, todas as sociedades do mundo, em todas as épocas, confeccionaram bonecas. As primeiras eram estatuetas feitas de terracota, madeira, osso, cera, marfim e até de porcelana, como eram as bonecas chinesas. As mulheres Karajá, uma tribo brasileira do Araguaia, nos estados de Goiás, Tocantins e Mato Grosso, fazem bonecas de argila pintada. Na África, as mulheres Ndebele costuram uma boneca de contas coloridas que são usadas pelos meninos em uma cerimônia para marcar o início da vida adulta.
Boneta inuíte, povo esquimó que vive nas regiões do Círculo Polar Ártico (à esquerda); boneca Linga Koba dos Ndebele, povo africano (centro); boneca Karajá, indígenas brasileiros da região do Araguaia (à direita).
No século XVIII, apareceram bonecas feitas de cera, papel machê, com olhos de vidro e cabelos naturais. Tinham vestidos de seda e renda. Eram brinquedos frágeis e caros, feitos para crianças ricas. Durante a Exposição Universal de 1878, em Paris, surgiu um novo tipo de boneca: o bebê, de corpo mole, uma grande cabeça sem cabelos e corpo mole. Foi um enorme sucesso!
“A criança e a boneca”, pintura de Théodore Chassériau, 1836 (à esquerda). Menina com suas bonecas, foto de 1934.
A partir de então, os fabricantes foram aperfeiçoando os bebês para ficarem cada vez mais realistas. Em 1922, surgiu o bebê Bye-Lo com os olhos que abriam e fechavam. Com o corpo feito de pano recheado, mole e flexível, eles pareciam reais.
Em 1934, foi lançada a boneca-bebê Betsy-Wetsy, fabricada pela Ideal Toy Company, de Nova York, Estados Unidos. Ela trazia uma grande inovação: a boneca fazia xixi! A Betsy-Wetsy vinha com uma mamadeira na qual se colocava um líquido que, inserido na boca aberta da boneca, molhava a fralda. Foi sucesso imediato! A boneca logo recebeu peças extras que formavam seu “enxoval”: roupinhas, mamadeira, chupeta, chocalho, fraldas, bercinho, carrinho de passear etc. Hoje essas bonecas estão em museus e são muito procuradas por colecionadores que pagam milhares de dólares por elas.
As bonecas permanecem um brinquedo muito popular. Os fabricantes continuam inovando criando bonecas com uma série de funções que lhes permitem comer, engatinhar, andar e até responder à voz de uma criança.
Maleta do enxoval da boneca bebê Betsy-Wetsy, c. 1950. À esquerda, dois modelos da boneca que também foi fabricada na versão afro-americana.
