O jogo de damas é um jogo de tabuleiro com casas brancas e pretas sobre as quais são colocadas as peças. O jogo consiste em mover as peças na diagonal e capturar a dama, isto é, a peça do adversário. É jogado por duas pessoas e suas regras simples permitem que crianças possam jogar a partir dos seis anos de idade.
O jogo de damas é muito antigo, tem milhares de anos se consideramos seus precursores. Um tabuleiro semelhante ao de damas foi encontrado em Ur, na antiga Mesopotâmia, com data de 3000 a.C. O Museu Britânico, em Londres, tem um exemplar de tabuleiro que pertenceu à rainha egípcia Hatchepsut, do século XV a.C.
Os gregos antigos, no século V a.C., jogavam um jogo similar chamado pente grammai. Os romanos também tinham um jogo semelhante chamado albuquerque e que serviu de base para o atual jogo de damas. O albuquerque foi jogado na Idade Média e está mencionado no “Livros dos Jogos” do rei Afonso X de Castela, do século XIII.
Vaso grego mostrando Ajax e Aquiles jogando “penta grammai”, c.500 a.C. (à esquerda). Ilustração do “Livro dos Jogos”, 1283.
O jogo de damas que conhecemos hoje originou-se provavelmente no século XII no que hoje é a Espanha ou no sul da França a partir do albuquerque. O jogo se espalhou pela Europa. Em 1688, foi impresso o mais antigo conjunto de regras conhecido, Jeu des Dames, publicado na França.
A simplicidade das regras e a sociabilidade propiciada mantiveram o jogo de damas popular mesmo na era dos videogames complexos e dos jogos de tabuleiro coloridos. Hoje, há campeonatos mundiais de jogos de damas. Ele é uma das modalidades do World Thinking Sports realizado desde 2008, a cada quatro anos.
Há, também, jogos de damas disponíveis na Internet em que os jogadores competem com computadores. Para os mais entusiastas há tabuleiros portáteis com peças magnéticas, próprias para viagens.
“O jogo de damas”, pintura de Boilly-Checkers, 1803.
