O QUE É... Fóssil / fósseis

Fóssil (do latim, fossile, “aquilo que é escavado”), no plural, fósseis, são restos ou sinais de seres vivos (animais, insetos, plantas, peixes, pegadas, rastros, fezes etc.) petrificados pelos minerais com os quais estiveram em contato. São os vestígios que seres que viveram há milhares ou milhões de anos. A ciência que estuda os fósseis é a Paleontologia.

Os fósseis geralmente preservam apenas as partes duras do animal ou da planta: o tronco de uma árvore, a concha de um caracol ou os ossos de um dinossauro ou de um peixe. Se uma planta ou animal for enterrado num tipo especial de lama que não contém oxigênio, algumas das partes moles também podem ser preservadas como fósseis.

O mais espetacular dos “fósseis perfeitos” são mamutes peludos completos encontrados em solo congelado há  20.000 anos.

O âmbar, uma pedra amarelada, é uma resina fossilizada de árvores há milhões de anos que pode conter fósseis de insetos que, na época, ficaram presos pela resina.

Os fósseis têm uma importância considerável para outras disciplinas, como a Geologia e a Biologia Evolutiva. A presença dos fósseis permite datar as camadas do terreno, com maior ou menor precisão dependendo do grau de conservação. Fornecem informações sobre o ambiente, o clima, o surgimento e o desenvolvimento da vida na Terra.

 

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