A ditadura (do latim, ditadura) é a forma autoritária de governo exercida por um líder ou grupo governante (por exemplo, um partido, uma juta militar, uma família) com poderes políticos extensos e ilimitados.
Aspectos comuns que caracterizam a ditadura é a imposição de um projeto de governo à sociedade com auxílio da força, nenhuma ou poucas regras de sucessão, supressão da liberdade de pensamento e de expressão, censura à imprensa, cerceamento de direitos políticos e individuais, perseguição dos opositores, proibição de partidos políticos, fortalecimento do poder Executivo em detrimento dos poderes Legislativo e Judiciário.
O termo ditadura remonta ao ditador, magistrado da República romana escolhido pelo Senado, em caso de emergência (em geral, uma guerra iminente) por um período máximo de seis meses. O termo reaparece com outro sentido na Revolução Francesa (governo jacobino de Robespierre); no golpe de estado de Napoleão Bonaparte, em 1799; no governo autoritário de Simón Bolívar no Peru, em 1824; na teoria marxista da ditadura do proletariado como etapa inevitável e necessária para levar o proletariado ao poder.
No século XX, o tipo mais comum de ditatura foi a ditadura militar em que o poder é controlado por generais e comandantes do exército do país que assumem o governo após um golpe de Estado. A implantação do regime ditatorial está, muitas vezes, relacionada a graves dificuldades econômicas e grande instabilidade política. Os “interesses do povo” (ou até mesmo a “defesa da liberdade”) são frequentemente invocados para justificar o golpe e a instauração da ditadura.
Não importa a tendência ideológica do regime: a ditadura pode ser de direita (como no Brasil, 1964-1985; Chile, 1973-1990; Argentina, 1966-1973) ou de esquerda (comunismo em Cuba e na Coreia do Norte, por exemplo). Seja como for, porém, cada momento histórico tem sua particularidade e, por isso, não se deve generalizar os regimes ditatoriais.
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