O Homo Neanderthalensis ou Homem de Neanderthal é uma espécie extinta de hominínio que viveu entre 400 mil e 40 mil anos atrás na Europa, Oriente Próximo e Ásia central.
Seu nome se deve ao local onde foi encontrado o primeiro fóssil, em 1856, em Neandertal, na Alemanha.
Posteriormente, outros esqueletos da mesma espécie foram achados em vários sítios da Península Ibérica, Turquia, Oriente Médio e partes da Ásia Central (Uzbequistão e Tadjiquistão).
Os neandertais fabricavam ferramentas diversificadas de pedra e madeira, controlavam o fogo, caçavam bisões, mamutes e renas, viviam em abrigos e confeccionavam roupas.
A descoberta, em 1983 em Israel, de um osso hióide de um homem de Neanderthal é a indicação mais importante de que os neandertais tinham os pré-requisitos anatômicos para a habilidade de falar. Em 2007, outra evidência foi descoberta: os neandertais tinham o mesmo gene FOXP2 do homem moderno, um gene considerado fundamental para o desenvolvimento da linguagem.
Pinturas rupestres encontradas em cavernas na Espanha, datadas de 64.800 anos foram feitas pelos neandertais, milhares de anos antes da chegada, na Europa, dos humanos anatomicamente modernos. São pinturas de animais, pontos, símbolos, impressões de mãos em negativo e positivo nas cores vermelha e preta.
Há evidências de que os neandertais enterravam os seus mortos e até marcavam os seus túmulos com oferendas. Nenhuma outra espécie anterior nem outro primata teve esse comportamento simbólico. O túmulo de um menino Neandertal de nove anos encontrado no Uzbequistão, datado de 70 mil anos, estava cercado de chifres de cabras o que pode indicar um enterro ritualístico.
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