Chama-se messianismo o movimento social que tem por base a crença da vinda ou retorno de um enviado divino, o messias que garantirá a justiça e a paz entre os homens. O termo messias deriva do hebraico, mashiah que significa “ungido pelo Senhor”). O messias pode ser um líder religioso ou político-social com carisma messiânico, poderes mágicos e autoridade.
O messianismo surge, quase sempre, em um contexto social de miséria e profundo descontentamento com a situação em que se vive. O messias é, então, o salvador, o emissário de Deus que porá fim à ordem presente e instaurará uma nova era de virtude e justiça.
Na história do Brasil, o termo messianismo é usado para dar nome aos movimentos sociais nos quais milhares de sertanejos fundaram comunidades comandadas por um líder religioso. Entre os movimentos messiânicos destacaram-se: Canudos (Bahia, 1893-1897), Contestado (Paraná/Santa Catarina, 1912-1916) e Muckers (Rio Grande do Sul, 1868-1874).
O movimento em torno de padre Cícero, em Juazeiro do Norte, no Ceará, ocorrido entre 1872 e 1934 é entendido por alguns estudiosos como messiânico.
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