Grande império africano localizado entre os cursos superiores dos rios Níger e Senegal. É normalmente mencionado como Antigo Mali para diferenciar-se da atual República do Mali.
O império formou-se a partir da conquista e anexação do antigo reino de Gana, em 1240, por Sundiata, legendário líder do povo mandinga. A hegemonia do Mali estendia-se por toda África Ocidental.
O Império do Mali foi o mais rico de seu tempo (séculos XIII ao XV). Abrangia diversas nações da África Ocidental como os soninkés, fulas, dogons, sossos e os mandingas. Estima-se que, no seu apogeu, Mali chegou a ter 40-50 milhões de habitantes. Suas cidades mais importantes foram Djené e Tombuctu que possuíam mesquitas, escolas e bibliotecas sendo pontos do comércio transaariano.
A riqueza do Mali ficou conhecida no mundo ocidental pelos relatos de viajantes árabes durante o reinado de Kankan Mussa ou Mansa Musa I, que governou o império de 1307 a 1332.
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