Mita, palavra de origem quéchua (língua falada pelos incas) que significa “turno”, era o trabalho obrigatório prestado pelos homens para o Império Inca. A mita era usada para execução de obras públicas do império: construção de pontes, estradas, aquedutos, templos etc. Era aplicada a todos os povos que recebiam justa retribuição.
Durante a colonização, os espanhóis aproveitaram-se desse antigo costume para recrutar mão de obra especialmente para o trabalho nas minas. Exigiram que os chefes indígenas sorteassem os que trabalhariam para os colonos por um certo período. Os mitayos – nome dado aos índios que realizavam o trabalho – recebiam um pagamento ínfimo.
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