Inquisição ou Santa Inquisição (do latim, inquisitio, “investigação”) era um tribunal da Igreja católica criado no século XIII, na Idade Média, para descobrir e eliminar hereges e católicos falsos. Os juízes eram bispos designados como inquisidores, apoiavam-se na delação ou procuravam eles próprios os suspeitos de heresia, sem esperar por uma denúncia.
Quando o inquisidor chegava ao local, ele iniciava a investigação começando com um sermão diante de toda comunidade. Publicava um “edito de fé” convidando os fiéis a denunciarem os hereges sob pena de excomunhão e um “edito da graça” para os hereges se apresentarem voluntariamente.
Os suspeitos eram mantidos incomunicáveis por vários dias e privados de comida. Eram avisados de que poderiam ser beneficiar da indulgência (perdão) dos juízes, desde que se arrependessem e confessassem tudo.
O método funcionava: quem queria livrar-se da acusação tratava de acusar os vizinhos, mesmo os pais ou amigos. A tortura era autorizada como último recurso e dentro de certos limites: desde que houvesse pelo menos dois sinais de heresia contra o acusado e não poderia levar à mutilação ou morte. As confissões obtidas sob tortura deveriam ser repetidas após a tortura para serem validadas.
A Inquisição teve maior atuação em Portugal e na Espanha onde foram perseguidos os cristãos novos, como eram chamados os judeus e os muçulmanos convertidos ao catolicismo. Os inquisidores procuravam os falsos convertidos. O frade dominicano Tomas Torquemada, primeiro inquisidor geral de 1483 a 1498 ficou célebre por seus excessos, que levaram à reprovação do papa Sisto IV. Torquemada teria enviado cerca de 2.200 pessoas para a fogueira. Observe que ele próprio tinha ascendência judaica.
A Espanha instalou tribunais do Santo Ofício (ou Inquisição) em Lima, México e Cartagena na América. A Inquisição foi dissolvida na Espanha em 1834.
A Inquisição também atuou no Brasil especialmente durante o período da União Ibérica (1580-1640). Registraram-se três visitações de inquisidores: em 1591-1595 (Bahia, Pernambuco, Itamaracá e Paraíba) que resultou na condenação da judia Ana Rodrigues; em 1618-1621 (Bahia) e em 1763-1769 (Grão-Pará). A Inquisição foi abolida em Portugal em 1821.
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